День физкультурника получил широкое распространение в первые десятилетия Советской власти в 1920—1930-х годах, когда был внедрён лозунг, взятый у Ювенала: «В здоровом теле — здоровый дух!». Официально этот праздник стал отмечаться в России во вторую субботу августа на основании Указа Президиума Верховного Совета СССР № 3018-Х «О праздничных и памятных днях» от 1 октября 1980 года.
В Московском областном архивном центре хранятся документы о проведении праздника физкультурника 1,2 и 3 мая 1926 года. В Советском Союзе большое внимание уделялось массовому развитию физической культуры и спорта для профилактики здоровья населения. В этом движении принимали участие партийные, общественные и спортивные организации. Массово проводились парады физкультурников, на которых участники устраивали гимнастические показательные выступления. Для вовлечения в это движение подрастающего поколения по всей стране организуются спортивные площадки, на которых дети подростки и молодые люди проводят свободное время. Спорт начал стремительно развиваться в стране. Спортсмены стали одними из наиболее популярных людей в СССР. Ни одна праздничная демонстрация не проходила без участия гимнастов, футболистов, легкоатлетов и других представителей спортивных обществ. В университетах и институтах начали открываться физкультурные факультеты, а позднее целые учебные заведения готовили будущих физкультурников.
Панорама гимнастических выступлений школьников на стадионе Динамо во время праздника Дня физкультурника
Представители Узбекской ССР на параде физкультурников
Колонна знаменосцев на параде физкультурников
Колонна физкультурниц Таджикской ССР на параде
План проведения праздника физкультурника 1-3 мая 1926 года